Olive Schreiner nacque il 24 marzo 1855 a Wittebergen (Sudafrica). Autodidatta, costretta a mantenersi da sola per la difficile situazione economica della sua famiglia, negli anni della prima giovinezza lavorò come istitutrice presso alcune famiglie afrikaner. Nel 1883, dopo essersi trasferita a Londra, pubblicò Storia di una fattoria africana, nascondendosi dietro lo pseudonimo maschile di Ralph Iron. Il romanzo divenne subito un best-seller e suscitò un acceso dibattito nella società del tempo per la visione fortemente anticonformista del matrimonio, del sesso, della religione. Nel 1911 diede alle stampe il saggio Woman and Labour, uno dei contributi più significativi al pensiero femminista di inizio secolo. Morì a Città del Capo l’11 dicembre 1920.