Washington Irving nasce a New York nel 1783 da madre inglese e padre scozzese, divenuti cittadini statunitensi dopo la Rivoluzione. Durante gli studi di legge scopre la sua vocazione letteraria e inizia a collaborare con riviste e giornali. Scrive racconti, bozzetti umoristici, saggi e biografie. Nel 1815, dopo la morte della madre, si trasferisce in Europa, dove rimane diciassette anni, viaggiando tra Inghilterra, Germania, Francia, Spagna, con alcune incursioni anche in Italia. Ed è proprio nel Vecchio Continente che si afferma come autore di successo. Rientrato negli Stati Uniti nel 1832, la sua fama contribuisce a influenzare profondamente le generazioni successive di scrittori americani. Muore a New York nel 1859.